線蟲動物門（學名：Nematoda[1]）是動物界中最大的門之一，為假體腔動物，有超過28,000個已被記錄的物種，尚有大量種尚未命名。絕大多數體小呈圓柱形，又稱圓蟲（roundworms）。牠們在淡水、海水、陸地上隨處可見，不論是個體數或物種數都往往超越其他動物，並在極端的環境如南極和海溝都可發現。此外，有許多種的線蟲是寄生性的(超過16,000種)，包括許多植物及人類在內的動物的病原體。只有節肢動物比線蟲更多樣化。
線蟲原先在1919年被Nathan Cobb命名為Nemata。後來，牠們被降級為囊蠕蟲中的一綱，最後才被重新分類至線蟲動物門。線蟲是三胚層的原生動物，有一套完整的消化器官。線蟲沒有循環系統及呼吸系統；呼吸及物質的運輸完全是透過擴散作用完成的。體薄、縱切面為圓形，但實際上是兩側對稱的。線蟲的體腔是一個狹窄的假體腔。口部經常有不同的蓋口或突出物，有捕食及感覺的功能。在肛門之後的身體部位稱做尾部。表皮會分泌出堆積成層的角質層，保護身體免於乾燥、消化液，或其他嚴苛環境的破壞，有些種類還會形成移動用的突出物，例如幫助活動的纖毛。雖然此角質層允許移動及形狀改變，它仍非常不具彈性，且不允許蟲體的體積變大。因此，隨著蟲體長大，牠就得蛻皮、並產生新的角質層。角質層不允許體積改變的原因是要維持體內的高液壓。因為這個原因，線蟲沒有環狀肌，只有縱向肌，因為沒有這個必要。線蟲體內的液壓就是牠們是圓形的原因。
大部分自由生活的線蟲都相當微小，但有幾種寄生性的線蟲，如：蛔蟲，可長到好幾公尺。因為無環狀肌的緣故，線蟲的身體只能往兩側方向擺動，所以牠移動的條件是要附著在固體物品上；其扭動掙扎的動作不是很難、就是根本無法游泳。
[編輯]食性與排泄
線蟲一般吃細菌、藻類、真菌及原生動物，不過有些種類是濾食性的。線蟲的排泄器官結構特殊，沒有纖毛及焰細胞存在，可分為腺型和管型兩種。腺型排泄器官屬原始類型，通常由1~2個稱為原腎細胞的大的腺細胞構成，開口在神經環附近的腹中線上。海產自由生活的線蟲（如Linhomeus）屬此，但一般為一個原腎細胞；小桿線蟲（Rhabdias）則具有兩個。寄生線蟲多為管型排泄器，是由一個原腎細胞特化形成，略呈H型，兩個側管在前端以一橫管相連分別位於側上皮索內，最後經過共同的小管以排泄孔開口在前端腹中線上，例如駝形線蟲（Camallanus）。蛔蟲（Ascaris lumbricoides）的排泄管也呈H形，只是橫行管成網狀，側管前端不發達。
[編輯]生殖與生命史
線蟲一般行有性生殖。雄性通常比雌性小（差異往往相當巨大），而且尾端常呈彎曲狀，好在交配時抓住雌性。交配時，一個以上的幾丁質針狀體（spicule）會伸出泄殖腔（cloaca），並插入雌性的生殖孔。似變形蟲的精子會沿著針狀體爬入雌性蟲體。 卵被雌性排出時，可能已胚化（embryonated）或尚未胚化（unembryonated），意思是受精卵可能尚未發育。在自由生活的線蟲種中，卵會孵化成幼蟲，最後變成成蟲；在寄生性的線蟲種中，通常有一個更為複雜的生命週期。
[編輯]生活方式
[編輯]自由生活
在自由生活的線蟲種中，發育的過程通常會需要經過四次蛻皮的階段。不同種的食性各不同，從藻類、真菌、小型動物、排泄物、生物死屍、或是活組織。自由生活的海洋線蟲非常地重要，且是小型底棲生物中很豐富的成員。一個值得注意的線蟲是秀麗隱桿線蟲（Caenorhabditis elegans），一個生活在土壤裡的線蟲種，目前以模式生物的角色活躍著。
[編輯]寄生
寄生性的線蟲常有十分複雜的生命週期，在不同的寄主或是寄主身上不同的部位間不斷的遷移。感染途徑有食用未煮熟而含有蟲卵或幼蟲的肉、經由未經保護的傷口進入、直接穿入皮膚、經由吸血動物的傳移等等。 人類身上常見的寄生性線蟲有鞭蟲（whipworm）、鉤蟲（hookworm）、蟯蟲、蛔蟲及絲蟲（filarid）。旋毛蟲（Trichinella spiralis）會感染老鼠、豬，及人類，引起旋毛蟲病。貝蛔蟲（Baylisascaris）通常感染野生動物，但是對人類一樣是致命的。扭旋血線蟲／捻轉血茅線蟲 （Haemonchus contortus）是世界各地的綿羊中最常見的寄生蟲，已對羊牧場造成了巨大的經濟損失。
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